Analyse : la bataille pour le contrôle de la Chambre des représentants est étonnamment serrée

La course présidentielle entre le président Joe Biden et l'ancien président Donald Trump est serrée depuis des mois, Biden devançant Trump pendant environ une semaine dans la moyenne des sondages FiveThirtyEight.com avant sa mauvaise performance lors du premier débat le 27 juin.

La compétition pour le Sénat est également serrée, avec des courses serrées pour les sièges détenus par les démocrates dans le Montana et l'Ohio qui pourraient faire la différence dans le contrôle de la chambre étroitement divisée.

Ensuite, il y a la Chambre des représentants.

Actuellement, la Chambre compte 219 républicains, 213 démocrates et trois sièges sont vacants, dont deux sont occupés par des républicains et un par un démocrate. Cela signifie qu'à pleine puissance, le rapport entre les sièges de la Chambre serait probablement de 221-214. Selon les normes historiques, c'est une marge très étroite : seulement deux fois depuis la Seconde Guerre mondiale, la majorité a détenu une part aussi faible de sièges lorsqu'elle était à pleine puissance : les républicains avec 221 de 1953 à 1955 et le même nombre de 2001 à 2003.

La dernière fois que nous avons examiné la course au contrôle de la Chambre des représentants il y a environ 11 mois, nous avions noté à quel point la bataille semblait serrée. Aujourd'hui, la course au contrôle de la Chambre des représentants est devenue encore plus serrée.

En substance, les statistiques race par race montrent que les deux partis ont une force presque égale. Si les deux partis ont une force égale en novembre, cela ne suffirait pas pour que les démocrates obtiennent la majorité. Mais même si les démocrates perdaient la Chambre, il y a de bonnes chances que les républicains conservent une majorité historiquement faible – et il y a certainement suffisamment d’opportunités pour permettre aux démocrates de remporter la majorité s’ils bénéficient d’une légère brise cet automne.

Il est impossible de savoir si la performance de Biden lors des débats fera pencher la balance en faveur de Trump. Et on ne sait pas non plus quel serait l'impact sur la Chambre des représentants si cela se produisait. Une candidature croissante de Trump favoriserait-elle les candidats républicains à la Chambre des représentants qui le suivraient ? Ou une partie cruciale des électeurs réticents à Trump soutiendraient-ils les démocrates au Congrès pour maintenir sa présidence sous contrôle ?

Ce que nous savons en revanche, ce sont les fondamentaux des circonscriptions clés de la Chambre. Voici où en sont les choses aujourd'hui.

Cette année, environ 90 % des sièges à la Chambre des représentants sont jugés non compétitifs. Cette réalité perdure à la Chambre des représentants : en 2022, 84 % des sièges à la Chambre des représentants ont été décidés par des marges de 10 points ou plus ou n'ont pas été contestés du tout. La marge moyenne de victoire dans les courses disputées était de 28 points. Seules 36 courses en 2022 ont été décidées par moins de 5 points.

Dans leurs évaluations les plus récentes, ces trois médias s'accordent à dire qu'entre 42 et 44 des 435 sièges de la Chambre sont « en jeu », ce qui signifie qu'ils sont considérés comme indécis ou penchant pour l'un ou l'autre parti. Les sièges appartenant à deux autres catégories, probables et sûrs, ne sont pas considérés comme compétitifs.

Les trois médias ne sont pas tous d'accord sur les sièges qui sont compétitifs et sur leur degré de compétitivité. Mais les grandes lignes de leur handicap sont similaires.

Sept sièges – plus que suffisants pour décider du contrôle de la chambre – sont jugés indécis par les trois organisations. Il est juste de dire que ces sept sièges sont les plus compétitifs du pays cette année, et ils sont divisés de justesse : les républicains en détiennent actuellement quatre, et les démocrates, trois.

Les quatre sièges républicains sont occupés par John Duarte et Mike Garcia de Californie, Mike Lawler de New York et Lori Chavez-DeRemer de l'Oregon. Les trois sièges détenus par les démocrates sont un dans le Michigan, laissé vacant par Elissa Slotkin, qui se présente au Sénat ; un dans l'État de Washington, occupé par Marie Gluesenkamp Perez ; et un en Caroline du Nord, occupé par Don Davis.

(Un siège républicain très vulnérable, mentionné dans notre analyse précédente, a déjà basculé en faveur des démocrates lors d’une élection spéciale. Le démocrate Tom Suozzi a reconquis le district de New York devenu vacant après l’expulsion du républicain George Santos.)

Ainsi, la liste actuelle des sièges les plus disputés à la Chambre des représentants est répartie de manière presque égale entre les partis. Il est remarquable que la même chose soit vraie pour diverses catégories de sièges presque aussi disputés.

Au-delà des trois sièges à pourvoir, le groupe de sièges le plus compétitif comprend neuf sièges détenus par les démocrates et sept par les républicains.

Les neuf sièges démocrates dans cette catégorie sont ceux détenus par Yadira Caraveo du Colorado, Jared Golden du Maine, Gabe Vasquez du Nouveau-Mexique, Marcy Kaptur et Emilia Sykes de l'Ohio, Susan Wild et Matt Cartwright de Pennsylvanie, et les sièges laissés vacants par Katie Porter de Californie et Dale Kildee du Michigan.

Les sièges républicains de cette catégorie sont occupés par Juan Ciscomani et David Schweikert de l'Arizona, David Valadao et Ken Calvert de Californie, Don Bacon du Nebraska, Thomas Kean Jr. du New Jersey et Marc Molinaro de New York.

Pendant ce temps, deux sièges détenus par les républicains penchent désormais légèrement vers les démocrates, selon au moins une agence de notation : les sièges de New York détenus par Anthony D'Esposito et Brandon Williams.

Si l’on met tout cela ensemble, cela donne neuf sièges démocrates et neuf sièges républicains dans cette catégorie – un équilibre parfait.

En allant plus loin dans les circonscriptions légèrement moins compétitives – celles où les groupes de notation voient une légère prédominance en faveur d'un parti – la répartition est la suivante : sept sièges sont détenus par des démocrates et six par des républicains.

Les sièges démocrates sont occupés par Mary Peltola en Alaska, Jahana Hayes dans le Connecticut, Erik Sorensen dans l'Illinois, Angie Craig dans le Minnesota, Pat Ryan dans l'État de New York et Chris Deluzio en Pennsylvanie. Il y a aussi le siège vacant laissé vacant par Abigail Spanberger en Virginie.

Les sièges républicains sont ceux détenus par Michelle Steel de Californie, Zach Nunn dans l'Iowa, John James dans le Michigan, Scott Perry en Pennsylvanie et Jen Kiggans en Virginie, ainsi que le siège du Colorado laissé vacant par Lauren Boebert, qui se présente à la réélection dans un autre district.

Enfin, en ce qui concerne les sièges qui penchent clairement en faveur d’un parti mais qui sont toujours considérés comme compétitifs par au moins certaines agences de notation, les démocrates en détiennent six et les républicains cinq.

Les sièges démocrates dans cette catégorie sont occupés par Frank Mrvan de l'Indiana, Susie Lee du Nevada, Chris Pappas du New Hampshire, Andrea Salinas de l'Oregon et Vicente Gonzalez et Henry Cuellar du Texas.

Les sièges républicains de cette catégorie sont occupés par Mariannette Miller-Meeks de l'Iowa, Ryan Zinke du Montana, Nick LaLota de New York, Monica De La Cruz du Texas et Derrick Van Orden du Wisconsin.

Dans l’ensemble, la répartition des sièges en lice est assez équilibrée. Si un parti parvient à prendre de l’élan en novembre, il remportera probablement la majorité de ces sièges et, par conséquent, le contrôle de la Chambre. Mais pour l’instant, l’un ou l’autre parti pourrait bien l’emporter. Si aucun des deux partis ne parvient à profiter de l’élan, la Chambre pourrait se retrouver dans une situation aussi serrée qu’aujourd’hui, voire encore plus serrée.

Le bulletin de vote générique du Congrès – c’est-à-dire ce que disent les répondants lorsque les sondeurs leur demandent quel parti ils prévoient de soutenir dans leur circonscription électorale – est également équilibré entre les partis.

Selon les sondages de FiveThirtyEight.com, les démocrates ont une avance d'une fraction de point de pourcentage sur les républicains. C'est un peu mieux pour les démocrates que ce ne l'a été pendant la majeure partie de la période depuis notre dernier sondage il y a 11 mois ; sur cette période, les républicains ont eu tendance à détenir une avance modeste sur cette question.

Compte tenu des tendances historiques, le faible avantage des démocrates ne suffira peut-être pas à assurer au parti un renversement de la Chambre. Il faudra attendre de voir si les démocrates peuvent accroître leur avance, ou si les républicains peuvent la surmonter.

Comme nous l'avons noté il y a 11 mois, il n'existe pas de tendance historique forte selon laquelle les candidats victorieux à la présidentielle bénéficient d'un avantage à la Chambre des représentants. Depuis l'élection de 1992, le vainqueur de l'élection présidentielle a gagné des sièges à la Chambre exactement la moitié du temps : en 1996, 2004, 2008 et 2012. Les vainqueurs de l'élection présidentielle ont en fait perdu du terrain à la Chambre des représentants en 1992, 2000, 2016 et 2020.

Une analyse au niveau micro peut toutefois s’avérer plus pertinente.

Autrefois, les votes pour le président et pour la Chambre des représentants d'un district avaient de bonnes chances de diverger. Selon la Crystal Ball de Sabato, en moyenne 72 districts ont divisé leurs votes présidentiels et pour la Chambre des représentants par parti entre 2000 et 2010. Mais depuis l'élection de 2012, la polarisation partisane s'est accrue, portant le nombre moyen de districts à 27,5 et atteignant un minimum de 16 en 2020.

Lors des dernières élections, en 2022, 23 districts ont divisé leurs votes pour le président et la Chambre. Ce chiffre est tombé à 22 après que Suozzi a renversé l'ancien siège de Santos.

Cinq démocrates représentent les circonscriptions remportées par Trump : Cartwright, Golden, Kaptur, Peltola et Gluesenkamp Perez. Mais 17 circonscriptions de Biden sont actuellement détenues par des républicains. Parmi celles-ci, les agences de notation considèrent que 15 sont compétitives – toutes à l’exception des sièges occupés par Young Kim en Californie et Brian Fitzpatrick en Pennsylvanie.

Cela signifie que le Parti républicain devra défendre davantage de sièges dans des circonscriptions relativement hostiles. La question est de savoir si les avantages de Biden en 2020 se maintiendront en 2024 ; les sondages suggèrent que le soutien à Biden est plus faible qu'il y a quatre ans. Il reste à voir si Trump peut en profiter en augmentant la participation républicaine dans ces circonscriptions.

Trois États ont procédé à un redécoupage électoral au milieu de la décennie. En Caroline du Nord, trois sièges détenus par des démocrates sont quasiment assurés d'être attribués aux républicains. Parallèlement, un siège républicain en Alabama et en Louisiane est quasiment assuré d'être attribué aux démocrates.

Au total, l’impact du redécoupage est donc presque égal, avec un gain net d’un siège pour le GOP.

Les États où les sièges sont les plus compétitifs en 2024 sont tous deux des bastions démocrates : la Californie et New York.

La Californie compte six sièges en suspens, dont cinq sont occupés par des républicains : Duarte, Garcia, Valadao, Steel et Calvert. Un seul est occupé par un démocrate, le siège étant laissé vacant par Porter.

L'Etat de New York compte également six sièges en suspens, dont cinq sont occupés par des républicains : D'Esposito, Lawler, Williams, LaLota et Molinaro. L'un d'eux est occupé par un démocrate, Ryan.

Lors des années d’élection présidentielle, la participation électorale augmente considérablement par rapport aux élections de mi-mandat, ce qui pourrait aider les démocrates dans ces deux États fortement bleus. Mais si la participation des démocrates diminue par rapport à 2020, comme le suggèrent certains sondages, les républicains pourraient échapper à une défaite dans ces circonscriptions vulnérables.

Cinq sièges de notre liste sont ouverts et les démocrates en défendent quatre. Les démocrates doivent protéger deux sièges ouverts dans le Michigan, un en Californie et un en Virginie. Les républicains n'ont besoin d'en défendre qu'un, dans le Colorado.

Cela donne un certain avantage aux Républicains.

Les démocrates ont une certaine avance en matière de collecte de fonds, mais pas une avance insurmontable.

Collectivement, la branche de campagne des démocrates au Congrès, le Comité de campagne démocratique du Congrès, a plus d'argent en banque que la branche de campagne du GOP, le Comité national républicain du Congrès, avec une marge de 78,8 millions de dollars contre 64,7 millions de dollars.

Si l'on prend en compte les principaux comités extérieurs qui aident les deux partis (le House Majority PAC pour les démocrates et le Congressional Leadership Fund pour les républicains), l'avantage des démocrates diminue, mais ne s'efface pas.

Si l’on met tous ces facteurs ensemble, la conclusion s’impose : du point de vue actuel, la bataille pour la Chambre des représentants continue de paraître étonnamment serrée.