Il y a treize ans, j'ai reçu une balle dans la tête alors que je rencontrais des électeurs lors d'un événement à Tucson, en Arizona. Il ne se passe pas un jour sans que je pense aux six personnes qui ont perdu la vie et aux 12 autres qui ont survécu aux coups de feu. Ma convalescence a été longue et difficile. Mais ma tragédie personnelle m'inspire à me battre chaque jour pour que d'autres familles n'aient pas à vivre ce que la mienne a vécu.
Malheureusement, mon expérience est loin d’être inhabituelle. Au cours d'une journée typique aux États-Unis, plus de 131 mères, pères, sœurs, frères, enfants, amis et voisins perdent la vie à cause de la violence armée. Cela représente plus de 48 000 personnes en une seule année – et le bilan ne cesse de s'alourdir. Les armes à feu sont la première cause de mortalité parmi les enfants et les jeunes âgés de 1 à 19 ans, devant les véhicules à moteur, le cancer et les maladies cardiovasculaires. C'est pourquoi je félicite le chirurgien général Vivek Murthy d'avoir pris aujourd'hui la mesure historique de déclarer la violence armée comme une crise de santé publique. Cette déclaration officielle signale à tous les niveaux de gouvernement qu’ils doivent aborder les fusillades avec la même perspective de santé publique que celle utilisée pour lutter contre la consommation de substances, le tabagisme et les maladies.
Nous avons déjà vu ce travail auparavant : l'industrie du tabac était autrefois une puissance incontrôlée à Washington, DC et dans la vie américaine – jusqu'à ce que le rapport historique du chirurgien général de 1964 établisse un lien entre le tabagisme et le cancer. Ce rapport a incité à l'ajout d'étiquettes d'avertissement de santé sur chaque paquet de cigarettes et a ouvert la voie à une baisse spectaculaire et soutenue de la consommation de cigarettes, passant de 42 % des adultes américains en 1965 à un plus bas historique de 11,5 % en 2021, selon le rapport. Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes. Ce changement culturel a sauvé environ 8 millions de vies au cours du demi-siècle entre 1964 et 2014.
Pour mettre fin à l’épidémie de violence armée, nos dirigeants doivent donner la priorité au sauvetage de vies plutôt qu’aux profits de l’industrie des armes à feu. Depuis des années, mon équipe chez Giffords, une organisation à but non lucratif axée sur la fin de la violence armée, plaide pour que le gouvernement fédéral traite cette question comme une question urgente de santé publique. L’industrie des armes à feu et le lobby des armes à feu ont déployé des efforts extraordinaires pour dissimuler la gravité de la crise – et le rôle qu’ils y ont joué.
Les conséquences financières et psychologiques sont stupéfiantes. On estime que la violence armée coûte 557 milliards de dollars chaque année – une somme supérieure aux économies de 37 États et de Washington, DC. Les victimes sont de manière disproportionnée des personnes de couleur et des femmes. Aux États-Unis, plus de la moitié des adultes déclarent qu'eux-mêmes ou un membre de leur famille ont été victimes d'un incident lié à une arme à feu, selon l'avis du chirurgien général, tandis qu'un sur cinq déclare avoir été menacé avec une arme à feu.
Dans les années 1990 et au début des années 2000, l’industrie des armes à feu et ses alliés ont réussi une remarquable opération de camouflage qui nuit encore aujourd’hui à la santé publique américaine. Pour protéger ses résultats et résister aux efforts visant à rendre ses produits plus sûrs, l'industrie des armes à feu a limité l'accès des Américains aux informations sur la violence armée, en poussant une stratégie coordonnée pour retenir les données, empêcher la recherche et se protéger de toute responsabilité. La NRA a dépensé près de 250 millions de dollars au cours des dernières décennies pour élire et faire pression sur les politiciens afin de protéger leurs intérêts.
Depuis plus d’une génération, l’effort a été calculé et rusé dans les couloirs du Congrès. En 1996, la NRA a fait pression pour insérer dans la législation une disposition interdisant de fait toute recherche financée par le gouvernement visant à réduire le nombre de décès par arme à feu. Quelques années plus tard, les amendements dits Tiahrt ont empêché le gouvernement fédéral de divulguer des données sur les armes à feu utilisées dans des crimes, entravant ainsi les enquêtes menées par les forces de l'ordre nationales et locales. Et en 2005, le Congrès a adopté la loi orwellienne sur la protection du commerce légal des armes, visant à créer des exclusions d'intérêts spéciaux pour les fabricants et les vendeurs d'armes, faisant de l'industrie des armes à feu la seule en Amérique à bénéficier d'une large immunité contre les poursuites en responsabilité civile – une immunité juridique qui existe encore aujourd'hui et cela limite la capacité des victimes et des gouvernements à poursuivre les fabricants d'armes en justice pour actes répréhensibles.
Parallèlement, les données montrent que les homicides par arme à feu ont augmenté de 34 % entre 2016 et 2020, les fusillades dans les écoles étant devenues malheureusement monnaie courante pour toute une génération de jeunes, avec des dizaines de fusillades dans des écoles américaines chaque année depuis 2013 (à l'exception de l'année pandémique 2020). , alors que, malgré l'enseignement à distance, 22 fusillades dans des écoles ont encore été enregistrées).
Heureusement, certains signes montrent que l’emprise de l’industrie des armes à feu sur Washington se relâche. En 2019, après des années de plaidoyer de notre organisation et d’autres, le Congrès a alloué un financement dédié à la recherche sur la violence armée pour la première fois en 25 ans. En 2022, le président Joe Biden a signé la loi bipartite pour des communautés plus sûres, le premier projet de loi majeur sur la prévention de la violence armée à être adopté depuis des décennies – malgré les fortes objections du lobby des armes à feu. L’année dernière, la Maison Blanche a annoncé la création du tout premier Bureau de prévention de la violence armée, chargé de coordonner une réponse à la crise à l’échelle de l’administration.
Même si tous ces progrès méritent d’être célébrés, ils sont loin d’être suffisants. Le peuple américain exige des mesures. Fin mai, le Pew Research Center a constaté que 87 % des Américains considéraient la violence armée comme un problème « très » ou « modérément » important auquel le pays est confronté.
Il reste encore beaucoup à faire. Comme l'indique l'avis du chirurgien général, le Congrès et les institutions publiques comme les National Institutes of Health devraient financer des recherches supplémentaires pour aider à identifier les causes et briser les cycles de violence. Les législateurs peuvent – et doivent – augmenter le soutien financier aux programmes d’intervention contre la violence communautaire et combler les lacunes qui permettent aux mauvais acteurs d’accéder facilement aux armes. Les élus de tous les niveaux de gouvernement doivent s'opposer aux efforts de l'industrie des armes à feu pour dissimuler la science et la recherche, et exiger davantage de transparence et de ressources pour lutter contre la violence armée.
L’administration Biden et le chirurgien général ont résisté aujourd’hui au tueur n°1 d’enfants et d’adolescents. Mais des vies ne seront sauvées que si les décideurs politiques franchissent l’étape suivante et agissent. Le peuple américain est fatigué de voir tant d’amis, de parents et de membres de la communauté perdre la vie à cause de cette crise. Je sais que je le suis.
Gabrielle Giffords est une ancienne députée américaine originaire de l'Arizona et fondatrice de Giffords, une organisation à but non lucratif dont l'objectif est de sauver des vies suite à la violence armée.
