La saga WikiLeaks de Julian Assange : tout ce que vous devez savoir | nouvelles nationales

Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, a commencé mardi son voyage vers les îles Mariannes du Nord après sa libération d'une prison britannique dans le cadre d'un accord de plaidoyer avec le ministère américain de la Justice.

Une lettre du responsable du ministère de la Justice, Matthew McKenzie, indique qu'Assange comparaîtra devant le tribunal à 9 heures, heure de l'île, mercredi, pour plaider coupable d'un chef d'accusation de violation de la loi sur l'espionnage.

Des images publiées sur X par WikiLeaks le montrent embarquant dans un avion près de Londres lundi. L'avion qui le transportait est arrivé tôt mardi en Thaïlande pour faire le plein.

Le départ d'Assange de Londres après cinq ans de prison marque la fin brutale d'une longue saga juridique suite à la publication de documents classifiés – une décision très controversée qui a déclenché un débat houleux sur la liberté de la presse et la sécurité nationale.

Voici ce que vous devez savoir sur Assange, la saga WikiLeaks et pourquoi l’accord de plaidoyer est important.

Né et élevé en Australie, Assange est un informaticien surtout connu pour avoir créé le site Web WikiLeaks, une société médiatique à but non lucratif qui publie des documents classifiés divulgués.

Au cours de ses années d'adolescence et de jeune adulte, il est devenu un hacker expérimenté, connu dans la communauté des hackers australiens sous le nom de Mendax. En 1996, il a plaidé coupable de 24 chefs d'accusation de piratage informatique devant le tribunal du comté de Victoria à Melbourne. Il a ensuite été condamné à une amende et libéré, le juge le décrivant comme étant motivé par une « curiosité intellectuelle » et non par la malveillance.

En 2006, Assange a fondé WikiLeaks avec l’intention d’utiliser Internet pour aider les lanceurs d’alerte à dénoncer des actes répréhensibles. Opérant à l'aide de serveurs internationaux, l'organisation recherche des informations classifiées, restreintes ou censurées qui peuvent être publiées sur son site Web.

Le site a attiré l’attention internationale en 2010 lorsqu’il a commencé à publier de larges pans de documents provenant d’un réseau classifié sur le site mis en ligne l’année précédente par Chelsea Manning, alors analyste du renseignement dans l’armée américaine.

Le trésor comprenait une vidéo d'une frappe d'hélicoptère américaine en Irak qui a tué un photographe du service de presse Reuters, des journaux d'incidents des guerres en Irak et en Afghanistan, plus de 250 000 câbles diplomatiques provenant des ambassades américaines et des centaines de dossiers avec allégations des services de renseignement contre les personnes détenues au centre de détention de Guantánamo Bay.

Manning a été identifié comme la source de la fuite la même année où l'information a été publiée et arrêtée. Elle a d'abord été détenue à l'isolement pendant plus de deux semaines après avoir été détenue pour outrage au tribunal, ce qui a suscité des inquiétudes quant à savoir si elle avait été maltraitée dans le but d'envoyer un message.

Manning a reconnu sa culpabilité en 2013, mais a déclaré qu'Assange ne lui avait pas demandé de voler quoi que ce soit. Elle a été condamnée à 35 ans de prison, ce qui en fait la peine la plus longue de l'histoire des États-Unis dans une affaire liée à une fuite, mais n'a purgé que sept ans de prison. En 2017, peu avant de quitter ses fonctions, le président de l’époque, Barack Obama, a commué sa peine.

Le site a de nouveau relevé la tête en 2016 lorsqu'il a publié des courriels piratés du Comité national démocrate au plus fort de l'élection présidentielle controversée. En 2018, lors d’une enquête menée par le procureur spécial Robert Mueller sur l’ingérence russe dans les élections, plusieurs agents des renseignements russes ont été inculpés pour leur rôle dans cette affaire.

En 2010, le ministère de la Justice a ouvert une enquête sur WikiLeaks, suscitant des questions de la part de l’administration Obama quant à savoir si Assange pouvait être accusé d’un crime sans porter atteinte à la liberté de la presse. Pendant ce temps, Assange et ses alliés ont fait valoir que sa conduite n’était pas sans rappeler celle des journalistes d’investigation et qu’elle devrait donc être couverte par les protections du premier amendement.

La même année, la Suède a émis un mandat d'arrêt contre Assange à la suite d'une enquête après qu'il ait été accusé d'avoir agressé sexuellement deux femmes. Il a nié ces allégations, mais a d'abord coopéré avec la police britannique sur cette affaire. Il a affirmé que ces allégations étaient une excuse pour l'extrader vers les États-Unis en raison de ses activités avec WikiLeaks.

Une longue bataille juridique s'ensuit, et Assange porte l'affaire jusqu'à la Cour suprême du Royaume-Uni. En 2012, après avoir perdu son appel, il se rend à l'ambassade d'Équateur et refuse de partir. Après avoir obtenu l'asile, il reste à l'ambassade pendant environ sept ans, car il risque d'être arrêté s'il part.

En 2018, alors qu’il se cachait à l’ambassade, Assange a été accusé par les États-Unis de conspiration avec Manning en 2010 pour accéder illégalement aux documents publiés. Un acte d'accusation non scellé a révélé l'intention du gouvernement fédéral de le faire juger pour violation de la loi sur l'espionnage. Au total, 18 accusations portées contre lui signifient qu’il risque 175 ans de prison.

Bien que l'enquête suédoise ait ensuite été abandonnée en 2019, le comportement d'Assange est devenu si erratique pendant son séjour à l'ambassade que l'Équateur a révoqué son statut d'asile la même année. Il a ensuite été arrêté par la police britannique à l'ambassade au nom des États-Unis, accusé de violation des conditions de libération sous caution et condamné à 50 semaines de prison.

Après sa détention dans une prison de Londres, Assange a mené une bataille de près de quatre ans contre son extradition vers les États-Unis. Un tribunal britannique a statué en sa faveur en 2021, mais les États-Unis ont ensuite fait appel avec succès.

Selon un document déposé par le ministère de la Justice devant un tribunal fédéral, Assange plaidera coupable à une accusation de crime en vertu de la loi sur l'espionnage pour avoir conspiré en vue d'obtenir et de publier illégalement des informations classifiées liées à la sécurité nationale des États-Unis. En échange, il devrait retourner dans son pays d'origine après son plaidoyer et sa condamnation.

Barbara McQuade, ancienne procureure américaine pour le district oriental du Michigan, affirme que le gouvernement a probablement accepté les termes de l'accord pour plusieurs raisons, notamment le fait qu'éviter un procès dans cette affaire « a de la valeur » pour le gouvernement. Elle affirme qu’un procès public « risque de révéler davantage les secrets mêmes qu’il cherche à protéger ».

Elle note qu’Assange déposerait également probablement plusieurs requêtes préalables au procès contestant les accusations en invoquant la liberté de la presse du premier amendement, affirmant que le gouvernement « ne voulait probablement pas risquer des décisions défavorables qui pourraient créer un précédent et lui lier les mains dans de futures enquêtes ».

Les réactions à l'annonce de l'accord de plaidoyer d'Assange ont été mitigées.

David Greene, directeur des libertés civiles à l'Electronic Frontier Foundation, une organisation internationale à but non lucratif qui promeut les libertés civiles sur Internet, affirme que même si l'organisation est heureuse qu'Assange puisse être libéré pour la durée qu'il a déjà purgée et rentrer chez lui, « ces accusations n'auraient jamais dû être portées à la connaissance de la justice ». apporté. »

Pendant ce temps, l'ancien vice-président Mike Pence a exprimé sur Twitter sa consternation devant le fait qu'Assange n'ait pas fait face à des conséquences plus graves. en écrivant qu’Assange « a mis en danger la vie de nos troupes en temps de guerre et aurait dû être poursuivi avec toute la rigueur de la loi ».