Parmi les films d'été actuels, je ne peux penser à aucun qui capture l'été de manière plus évocatrice que The Summer of the Sun. L'histoire se déroule en grande partie dans une maison rustique de l'ouest boisé du Massachusetts ; le jour, la lumière du soleil entre par d'énormes fenêtres et la nuit, le chant des grillons inonde la bande sonore. La célèbre dramaturge Annie Baker, qui écrit et réalise ici son premier film, a un pouvoir d'observation extraordinaire et un talent pour évoquer le temps et le lieu. Elle a également deux personnages principaux mémorables et une histoire très drôle et émouvante à raconter.
Nous sommes à l'été 1991. L'histoire commence lorsque Lacy, 11 ans, interprétée par la formidable nouvelle venue Zoe Ziegler, appelle sa mère du camp et demande à être ramenée à la maison plus tôt ; ses mots exacts sont « Je vais me suicider si tu ne viens pas me chercher. »
Lacy est une inadaptée timide avec de grandes lunettes de hibou et un flair pour l'exagération pince-sans-rire. Elle et sa mère célibataire, Janet, interprétée par une Julianne Nicholson subtilement lumineuse, sont extrêmement proches, comme nous pouvons le voir lorsque Janet vient dûment chercher Lacy et la ramener à la maison. Plus tard, chez eux, Janet met Lacy au lit et l'écoute.
Baker n'est pas du genre à presser ses personnages. Ses pièces – dont la plus connue est son drame lauréat du prix Pulitzer de 2013 – ont été à juste titre saluées pour avoir introduit un nouveau type de naturalisme sur scène, notamment dans la manière dont les acteurs conservent les balbutiements et les silences d’une conversation normale. Elle apporte cette même sensibilité à .
Baker inclut quelques clins d’œil affectueux à son expérience théâtrale ; à divers moments, Lacy joue avec un petit théâtre de marionnettes, complété par des figurines en argile faites à la main, et dans une scène ultérieure, elle et Janet assistent à un spectacle en plein air mettant en vedette des acteurs vêtus de costumes élaborés. Mais le film ne semble jamais mis en scène. Il a été tourné sur un film 16 millimètres par Maria von Hausswolff, qui a déjà filmé le drame islandais visuellement époustouflant, et son utilisation de la lumière naturelle et des détails précis et fins semble cinématographique transportante.
Le film est divisé en trois chapitres lâches, chacun se concentrant sur un ami ou un proche de Janet qui devient un invité chez lui pendant un certain temps. Le premier est son petit ami Wayne, joué par un bourru Will Patton, qui a une fille à peu près de l'âge de Lacy mais qui n'apprécie pas trop Lacy elle-même. Il est bientôt dehors.
Dans le deuxième chapitre, nous rencontrons Regina, interprétée par une merveilleuse Sophie Okonedo, une vagabonde à l'esprit libre qui vient vivre chez Janet et Lacy après avoir quitté une communauté hippie locale – en fait une secte, même si tout le monde se garde bien d'utiliser ce mot. Regina apporte d'abord une bouffée d'air frais dans la maison, mais elle se révèle insensible et sans tact, surtout avec Janet, et dépasse bientôt les limites de son accueil.
Le troisième invité – Avi, joué par Elias Koteas – est l'ex-partenaire de Regina et le chef de cette commune hippie. Avi est la présence la plus mystérieuse du film, et c'est à travers sa relation éphémère avec Janet que nous comprenons pleinement à quel point elle est profondément malheureuse.
Le titre a plusieurs significations : c'est le nom du studio d'acupuncture que Janet exploite à l'extérieur de la maison. C'est aussi une référence passagère au surnom que Van Morrison a donné à l'auteure-compositrice Janet Rigsbee, qui a inspiré beaucoup de ses chansons d'amour au cours de leurs cinq années de mariage. Mais le titre est plus significatif car il cadre notre compréhension de Janet, dont le magnétisme discret semble vraiment attirer d'autres personnes, en particulier des hommes, dans son orbite. Comme nous le voyons dans la performance déchirante de Nicholson, cela a été autant une malédiction qu’une bénédiction.
L'une des réalisations les plus subtiles du film est la façon dont il nous indique le point de vue de Janet, même s'il maintient Janet elle-même à distance. La plupart du temps, nous étudions Janet à travers les yeux de Lacy, et ce qui est étrange, c'est la façon dont Baker capture le sentiment de désillusion croissante de la jeune fille – ce moment intensément spécifique où un enfant commence à voir même un parent adoré d'une manière claire et pas toujours flatteuse. nouvelle lumière. À la fin de , il ne s’est pas passé grand-chose, et pourtant quelque chose d’important semble s’être produit. Vous voulez que Baker revienne sur ces personnages, pour nous montrer comment Janet et Lacy continuent de changer et de grandir, ensemble et séparément, au cours des années – et des étés – à venir.
