L'écrivain chrétien évangélique Jonathan Merritt a écrit des livres avec des titres comme et destinés aux jeunes évangéliques qui cherchent à distinguer leur foi de celle de leurs parents. Le nouveau livre pour enfants de Merritt est quelque peu différent. Il s'intitule.
Le guncle — un mot-valise formé à partir des mots et — vient rendre visite à son neveu maladroit, qui lui raconte l'histoire :
« Je m'appelle Henry Higgleston et les enfants pensent que je suis étrange.
Mes cheveux, mes vêtements et ma voix : il y a beaucoup de choses que je changerais.
Mais en ce moment, je suis excité, parce qu'aujourd'hui c'est samedi,
et mon plus fabuleux parent vient me rendre visite.
Ce « parent fabuleux » enseigne à Henry qu'être différent n'est pas seulement acceptable, cela le rend spécial.
« Vous écrivez le livre que vous auriez aimé avoir quand vous étiez enfant », explique Merritt, « et quand les gens le lisent, ils disent immédiatement : « OK, j'ai compris, vous êtes le guncle. Je veux dire, le guncle me ressemble même un peu. »
L'illustratrice Joanna Carillo a dessiné le guncle comme un dandy, avec une ombre de cinq heures et un bouledogue français nommé Jimmy Chew.
« La personne que je suis aujourd'hui a pu voyager dans le temps vers une version passée de moi-même », explique Merritt, « et me mettre à genoux, regarder cet enfant dans les yeux et lui dire ce que je sais maintenant qu'il avait besoin d'entendre. »
Mais Merritt n'a pas toujours su ce qu'il avait besoin d'entendre. Il est le fils d'un ancien président de la Southern Baptist Convention et lui-même ancien pasteur. Faire son coming out l'a obligé à repenser sa vie, même si ce n'était pas, en fin de compte, le cœur de sa foi.
Merritt n'hésite pas à aborder directement son christianisme dans l'histoire :
« À l’église le lendemain matin, mon oncle chante fort.
Il prie et rend grâce, et il le fait avec dévotion.
Sa tenue aux couleurs vives attire le regard de deux femmes.
Quand on se croise, ils ricanent tous les deux, mais il s'en fiche.
Merritt affirme que peu de livres pour enfants incluent des personnages LGBTQ qui sont clairement chrétiens.
« Aujourd’hui, beaucoup de gens se font dire par les personnes religieuses qui les entourent qu’ils peuvent soit être croyants, soit être homosexuels », explique Merritt. « C’est un faux choix, et je pense qu’il est important que les enfants le sachent. »
Un homme étrange s'adresse aux chrétiens et aux personnes LGBTQ+
De plus en plus de croyants s'accordent à dire que ce choix est erroné. Mais ce qui surprend Merritt, ce sont les réactions qu'il suscite lorsqu'il lit des histoires homosexuelles dans les librairies et les bibliothèques.
« J'étais tellement habitué à ce que les gens très religieux me regardent bizarrement parce que je suis gay, et maintenant je suis dans la situation opposée », explique Merritt, « où j'ai mes frères et sœurs homosexuels qui me regardent avec les mêmes visages bizarres à cause de ma foi. »
Merritt veut être clair : son livre n'est pas seulement destiné aux enfants armés ou aux enfants qui pourraient être LGBTQ+. Il dit que c'est une histoire sur l'acceptation de soi, quelle que soit la façon dont on se distingue des autres.
Ce message résonne chez Phoebe Riddle, 6 ans, qui a remarqué l'expression sur le visage du tueur alors qu'il chante à l'église.
« Il a l'air de ne rien remarquer et il dit : « Oh, je m'en fiche. Je vais passer mon chemin », dit Phoebe.
Elle comprend les émotions que ressent le neveu et apprécie la façon dont le guncle encourage Henry à ne pas s'inquiéter autant de ce que les autres pensent.
« J’ai vraiment aimé cette partie », dit Phoebe, « parce que parfois, à l’école, je me sens triste, mais ensuite je me relève. »
La leçon est légèrement différente pour Thomas, le frère de Phoebe, âgé de 11 ans.
« Je ne pense pas que le terme « gay » soit drôle », dit-il. « Je pense que c’est quelque chose que les gens aiment vraiment. Les personnes LGBTQ ne veulent pas qu’on se moque d’elles. »
Le message de Merritt est que Dieu est amour
Dans une certaine mesure, les leçons ne s'adressent pas uniquement aux enfants, dont beaucoup ont grandi dans des environnements où les personnes LGBTQ+ ne sont pas considérées comme si inhabituelles. Les adultes qui lisent le livre à leurs enfants, dit Merritt, pourraient eux aussi avoir quelque chose à apprendre.
« Nous en venons tous à comprendre le « quoi » de notre identité : à quoi ressemblons-nous ? Que ressentons-nous ? Qu'est-ce qui nous attire ? », dit-il. « Mais il y a toujours un « pourquoi » derrière le « quoi ». Pourquoi sommes-nous comme ça ? »
Pour Merritt, ce « pourquoi » ne repose pas sur des arguments sans fin sur l'inné ou l'acquis, ni sur le fait que le fait d'être LGBTQ+ soit basé sur la biologie ou l'environnement. Il est plutôt ancré dans sa foi.
« La force motrice qui fait de nous ce que nous sommes, du moins dans la conception chrétienne, c’est Dieu. Et Dieu est amour », explique Merritt. « Cela signifie que l’amour fait de vous ce que vous êtes – gay ou hétéro, cisgenre ou transgenre. L’amour est la force motrice qui fait de vous ce que vous êtes, et cet amour vous aime toujours. »
