« Quand je suis arrivé, c'était très, très, très calme », a déclaré Wladis à propos de son Post Pub revitalisé, qu'il a rouvert en 2021. « Nous n'arrêtions pas de penser : « Ça va tourner, ça va tourner, ça va tourner ». Et ça n'a jamais tourné. »
Le Post Pub a officiellement fermé ses portes vendredi, quatre ans après la faillite du bar de plongée. Peu de temps après que l'ancien propriétaire Bob Beaulieu a débranché le pub de L Street NW en 2020, Wladis est venu lui rendre visite. Restaurateur new-yorkais qui vendait autrefois des tartes à Washington via ses points de vente Fuel Pizza, Wladis pensait pouvoir redonner vie à la bonne réputation du Post Pub. Sa décision n'était pas fondée sur la nostalgie ou la charité. Il n'a jamais été un habitué, jamais le type assis là à 15 heures, trois bières après un samedi après-midi paresseux avec un match universitaire bourdonnant au-dessus de sa tête sur un écran plat.
Mais Wladis avait la réputation de sauver des restaurants. Il en avait sauvé plusieurs à New York, m'a-t-il confié en 2022 lorsque j'ai écrit pour la première fois sur le Post Pub nouvelle génération. « Je me suis associé aux trois différents propriétaires et je les ai maintenus en vie alors qu'ils n'étaient pas sur le point de survivre pour diverses raisons », a déclaré Wladis à propos d'établissements tels que Fred's et Good Enough to Eat.
Cette fois-ci, sa mission serait différente. Wladis essayait de faire revivre un bar après sa nécrologie avait été écrite. Il essayait également de relancer un pub pendant la pandémie, alors que le centre-ville de Washington était encore en grande partie une ville fantôme. C'était probablement un pari risqué dès le départ, mais Wladis a fait appel à Beaulieu en tant que consultant, ne serait-ce que de nom. Beaulieu a acheté l'endroit en 1976 et l'a dirigé pendant près de 44 ans. « Il n'a pas beaucoup suivi mes conseils », m'a dit Beaulieu en 2022. « Chacun le gère à sa manière. C'est comme ça. »
Wladis a débarrassé le bar de son ambiance collante de hall VFW du milieu du siècle. Il a arraché la moquette, dont les fibres puaient sans doute encore les Camel inhalés il y a une génération. Il a abandonné les boiseries et peint les murs en blanc. Il a épuré, laissant un espace blanc méditatif entre les enseignes de bière en miroir, dont beaucoup sont des vestiges de l'époque de Beaulieu. Les changements ont eu l'effet escompté : le Post Pub n'avait plus cette ambiance sombre, semi-sordide et claustrophobe qui pouvait donner aux clients l'impression d'être des légumes emballés dans une cave à légumes. D'innombrables anciens le détestaient.
On a beaucoup écrit sur l’Amérique et sa capacité à accorder une seconde chance. Notre pays regorge d’histoires d’athlètes, de chefs d’entreprise et de politiciens qui ont trouvé la vie après un échec, une blessure ou une disgrâce. Il y a de fortes chances que vous ayez vous aussi votre propre histoire de seconde chance : une seconde carrière plus réussie que la première ? Un second mariage qui a tiré les leçons du premier ? Une seconde chance d’être propriétaire d’une maison après que la première a été saisie ? Racontez votre histoire ici.
Mais savez-vous ce qui a rarement une seconde chance ? Les restaurants. Une fois que vous voyez un panneau « fermé pour réparations » apposé sur la vitrine – ou tout autre message optimiste qui tente d’expliquer une porte verrouillée – il y a de fortes chances que vous ne revoyiez jamais ce restaurant ouvert. C’est pourquoi l’effort de Wladis pour ressusciter le Post Pub, aussi imparfait ou voué à l’échec soit-il, mérite un astérisque spécial. Wladis a essayé de prolonger la vie d’une institution qui, pendant plus d’un demi-siècle, a été étroitement liée au Washington Post – même si cette relation a été grandement fracturée après que le journal a déménagé à quelques pâtés de maisons de là, à One Franklin Square, en 2015. À l’époque, le pub était un endroit où les journalistes et les journalistes cherchaient refuge pour échapper à la corvée des délais de publication des quotidiens. C’était un point d’eau pour aider à surmonter le syndrome de la page blanche ou à le créer.
Je trouve un honneur dans la tentative de Wladis de sauver l'usine.
Pourtant, pour qu’une seconde chance soit possible, presque tous les acteurs concernés doivent accepter une sorte d’amnésie collective : personne ne parlera du passé. Tout le monde se concentrera sur le présent. Je ne suis pas convaincu que les habitants de Washington aient toujours été prêts à laisser tomber le passé lorsqu’il s’agissait du Post Pub, et le présent est presque toujours perdant lorsqu’il s’agit de la mémoire, en particulier une mémoire façonnée par l’alcool, la graisse et la jeunesse. La pandémie est peut-être la principale raison de la mort du Post Pub, une fois de plus. Mais la nostalgie n’a pas aidé non plus.
Wladis semblait accepter la fermeture sans sourciller. Cela a au moins permis de stopper l'hémorragie financière : Wladis a déclaré avoir perdu plus de 100 000 $ dans cette aventure. Mais ce n'est pas ce qui le dérangeait lors de notre appel. Il s'inquiétait de son incapacité à perpétuer l'héritage de Beaulieu.
« C'était un gentleman et un érudit. Je suis désolé pour lui que nous n'ayons pas pu garder en vie ce grand endroit qu'il a construit et créé », a déclaré Wladis. « J'ai essayé. Je suis très fier d'avoir fait partie, à un moment donné, de ce lieu légendaire que Bob a construit. »
