Un nouvel emploi, un nouvel appartement ou une nouvelle relation peuvent tous être source d'excitation. Mais cet éclat s'estompe au bout d'un moment. Et tout semble un peu plus ennuyeux.
Il existe un terme pour ce phénomène, explique Tali Sharot, neuroscientifique cognitive à l'University College de Londres et au Massachusetts Institute of Technology : l'accoutumance. Il s'agit de « notre tendance à réagir de moins en moins aux événements qui se répètent ou qui sont constants ».
Son objectif évolutif est de nous aider à nous adapter à notre environnement afin que nous puissions être en alerte face à de nouvelles menaces. Mais il peut également nuire à notre créativité et affecter nos niveaux de stress et de bonheur.
Alors comment redonner de l’éclat à nos vies ? Dans un nouveau livre, Look Again: The Power of Noticing What Was Always There, Sharot et sa collègue Cass R. Sunstein, professeure à la Harvard Law School et experte en économie comportementale, expliquent comment s’habituer. Cela signifie apporter des changements « qui nous permettront de ressentir à nouveau de la joie à partir des mêmes choses qui nous entourent », explique Sharot.
Sharot a parlé à Life Kit de la façon de perturber votre routine, de sortir de votre routine et de revitaliser votre vie. Cette conversation a été éditée pour plus de longueur et de clarté.
Dans votre livre, vous faites référence à un épisode de La Quatrième Dimension. Dans ce roman, un escroc est tué lors d'un braquage. Dans l'au-delà, il a un accès illimité à l'argent, aux voitures et aux femmes. Au début, c'est génial, mais au final, il n'est pas content. Et surprise, on découvre qu'il est en enfer. Quelle leçon pouvons-nous en tirer ?
Le principal enseignement à tirer de cette expérience est que même les bonnes choses de votre vie, si elles sont toujours là, ne vous enthousiasment pas autant. Elles ne vous apportent pas autant de joie.
J'ai travaillé avec une entreprise de tourisme qui voulait savoir quand les gens sont les plus heureux en vacances. Nous sommes allés dans différents complexes touristiques et avons interrogé les gens. Nous avons découvert que le jour le plus heureux des vacances était celui de 43 heures. Après cela, le bonheur a commencé à diminuer lentement. Les gens étaient toujours heureux les jours 5, 6, 7, 8, mais pas autant qu'ils l'étaient le jour 2. C'est l'habitude qui s'installe. Ils s'habituaient aux belles choses qui les entouraient.
Et c'est ce qui s'est passé dans cet épisode de . L'escroc avait tout ce qu'il pensait vouloir. Mais ce n'était pas aussi bien que les jours 5, 6, 7, 8, 9 que le jour 1. Habituellement, à ce stade, vous recherchez autre chose.
Quelles mesures devez-vous prendre si vous êtes dans une ornière grise et incolore ?
Faites des pauses dans les bonnes choses. Éloignez-vous de cet environnement ou de cette situation pendant un certain temps, puis revenez. Vous serez plus à même de remarquer les choses qui vous plaisent. Les personnes qui partent en voyage d'affaires, par exemple, constatent souvent qu'à leur retour, elles apprécient soudainement le confort de leur maison, leurs proches, la vue depuis leur fenêtre.
Vous pouvez aussi faire cette pause dans votre esprit. Fermez les yeux et imaginez que vous n'avez plus de maison, plus de famille, plus de travail. Essayez d'imaginer cela avec vivacité et détails. Lorsque vous rouvrez les yeux, vous ressentez une sorte de désaccoutumance, ce sentiment de gratitude.
Ne négligez pas la diversité. Elle vous permet d'être dans un état d'apprentissage. Cela peut être quelque chose de grand, comme déménager ou accepter un nouvel emploi. Mais cela peut aussi être de plus petites choses, comme acquérir une nouvelle compétence. L'apprentissage est l'une des choses qui procurent le plus de joie aux gens.
Les changements dont vous parlez ici sont expérimentaux. On ne peut pas s'acheter une solution pour sortir d'une ornière, n'est-ce pas ?
Si vous achetez une nouvelle voiture, un nouveau vêtement, un nouveau téléphone ou quoi que ce soit d'autre, vous avez tendance à vous y habituer assez rapidement. Mais lorsqu'il s'agit d'expériences, comme un concert, une conférence ou une soirée, si l'expérience a été bonne, vous avez tendance à la rappeler dans votre esprit de temps en temps, et elle est toujours associée à une grande joie. C'est l'une des raisons pour lesquelles de nombreuses études montrent que les expériences vous procurent plus de joie que les choses matérielles.
Outre le fait de retrouver la joie dans votre vie, la déshabituation présente-t-elle d’autres avantages ?
Une étude a montré que les gens qui déménagent d'un pays à un autre pendant une courte période sont plus aptes à résoudre des problèmes. Cela peut être dû au fait que tout est nouveau : la langue, l'apparence des choses, les gens, tout. Leur cerveau est « allumé » dans un mode différent, un mode d'assimilation des informations et de réflexion sur les choses différent. Ils deviennent donc plus aptes à résoudre des problèmes.
Une autre étude intéressante a montré que si vous changez votre environnement de manière très simple – comme sortir de votre bureau pour travailler dans la cuisine ou dans un café ou aller vous promener – vous devenez plus créatif. Le regain de créativité que vous obtenez en changeant simplement d’environnement ne dure qu’environ six minutes. Pourtant, ces six minutes peuvent être très importantes. C’est peut-être le grand moment d’eurêka. C’est donc quelque chose que je recommande vraiment de faire tous les jours de travail. Ne restez pas assis au même endroit – essayez de changer quelque peu d’environnement.
Certains groupes de personnes sont-ils plus susceptibles que d’autres d’être accoutumés ?
L’âge est un facteur qui pourrait avoir une importance. Il existe une forme bien connue du bonheur en U, où le bonheur est relativement élevé chez les adolescents et les enfants ; puis il baisse, baisse, baisse encore et atteint en moyenne le fond vers le milieu de la vie. Puis il recommence à augmenter.
Alors pourquoi avons-nous ce creux de la quarantaine ? L’une des raisons est que nous avons beaucoup de similitudes. La quarantaine est une période où la plupart d’entre nous vivent la même situation depuis longtemps : nous restons peut-être longtemps au même endroit, au même emploi, avec le même partenaire.
Ces choses peuvent être bonnes. Mais si vous restez dans cette position pendant longtemps et que vous ne progressez pas, les gens ont tendance à se sentir un peu déprimés. Parce que ce que les gens aiment faire, c'est se voir progresser.
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